Wade Porter es un ejemplar padre de familia con una carrera prometedora y una vida idílica, pero echará todo a perder cuando asesine a un ladrón que asalta su casa. Porter no puede controlar su ira y pánico al ver a un ladrón en su casa y lo persigue hasta el jardín para asesinarlo a golpes. El cargo que le imputan es el de homicidio involuntario, por lo que Wade deberá cumplir tres años de condena en una cárcel de máxima seguridad con reglas completamente diferentes a la sociedad tal y como se conoce. Wade compartirá celda con John Smith, un cruel asesino de quien aprenderá que para sobrevivir en la cárcel no hay que temer a nada ni a nadie. Tras un tiempo de contacto en el que recibirá brutales palizas ordenadas por uno de los líderes de la prisión, Wade comenzará a actuar como un recluso más y cambiará su mentalidad para hacer frente a una experiencia que pondrá a juego mente y cuerpo.