Praga, 1968. Thomas (Daniel Day Lewis), es un médico muy mujeriego cuyo apetito sexual nunca está totalmente satisfecho. Thomas cree en mantener la gratificación sexual sin que haya amor de por medio y descubre la verdadera comprensión y la felicidad erótica con Sabina (Lena Olin), una seductora artista difícil de alcanzar. Sin embargo, la comprensión de Thomas por el amor y el compromiso es desafiado cuando conoce a Teresa (Juliette Binoche), una joven sexualmente ingenua e inocente que captura la mente de Thomas en un viaje de negocios fuera de la ciudad. Cuando Teresa aparece en la puerta de su casa en Praga, Thomas permite que la joven se quede con él, rompiendo todos sus esquemas. A pesar de sus numerosas aventuras amorosas, Thomas cae profundamente enamorado de Teresa y terminan casándose. Sabina acepta el matrimonio de Thomas y Teresa, pero Teresa no puede aceptar a todas las amantes de Thomas y, en el fondo, se siente profundamente herida. Thomas, Teresa y Sabina se involucrarán en un intenso triángulo amoroso que finalmente se romperá por la violenta invasión soviética de 1968.